De Rotterdamse zangeres Shirma Rouse is mede-samenstelster van een tentoonstelling over het muziekgenre gospel. Die is vanaf 30 september te zien in Museum Catharijneconvent in Utrecht. De expositie Gospel: Muzikale reis van kracht en hoop, die ze maakt met conservator Rianneke van der Houwen, gaat over de geschiedenis en actuele betekenis van de muziekstroming die haar oorspronkelijke basis heeft in het slavernijverleden.

Er is onder meer aandacht voor het werk van Mahalia Jackson, Aretha Franklin, Elvis Presley en Kanye West en ook voor hoe gospel in ons land is ontvangen. Tevens wordt er een verband gelegd met het werk van voorman van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging dominee Martin Luther King, wiens toga te zien zal zijn. Bij de strijd voor gelijke rechten voor de zwarte bevolking in de VS waren en zijn gospelliederen een belangrijk strijdmiddel.

Het gaat in Utrecht namelijk niet over de muziek alleen, maar ook over de boodschap erachter en de levenswijze die er mee samenhangt. Museum Catharijneconvent toont het pad van de gospel vanaf de oorsprong tot en met de populaire cultuur.

Rouse, die Anouk ooit als achtergrondzangeres vergezelde naar het songfestival en als coach betrokken is bij het EO-televisieprogramma Amazing Grace, zingt al gospels sinds haar vroegste jeugd. Toen nam haar grootmoeder, Hammond-organiste, haar mee naar de kerk, waar ze kennis maakte met deze muziek.